François Victor Éloi Biennourry, dit Victor Biennourry, naît en 1823 à Bar-sur-Aube. Il intègre l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier de Michel Martin Drölling en 1839 où il suit une première formation durant quatre ans. En 1842, il est lauréat du Premier Prix de Rome avec son interprétation de Samuel sacrant David (ill.1). Il effectue son premier envoi au Salon la même année avant de séjourner à l’Académie de France à Rome jusqu’en 1847.

À son retour d’Italie, Victor Biennourry compte parmi les peintres favoris de la cour impériale. Il se distingue comme peintre de grandes compositions historiques et religieuses. Plusieurs chantiers décoratifs d’églises parisiennes jalonnent sa carrière à partir des années 1850 (Saint-Eustache, Saint-Séverin, Saint-Etienne-du-Mont ou encore Saint-Roch). Il reçoit en outre diverses commandes publiques et se voit notamment confier la réalisation de grands décors au palais des Tuileries (cabinet de travail de l’empereur et appartements de l’impératrice) et au palais du Louvre. Victor Biennourry est également sollicité pour des portraits officiels qui lui vaudront une grande renommée. 

Les dessins préparatoires de Victor Biennourry sont la plupart du temps réalisés à la pierre noire avec rehauts de craie blanche sur papier coloré. Ceci témoigne de son attrait pour la culture graphique telle qu’héritée du XVIIe siècle. Ses études de figures expressives à la gestuelle très ample s’inscrivent également dans la tradition du Grand Siècle telle que léguée par Simon Vouet ou Charles Le Brun. 

L’étude aux trois crayons sur papier bleu que nous présentons témoigne de la virtuosité de la main de cet artiste du siècle dit “académique”. Ses feuilles d’étude comportent souvent des annotations plus ou moins précises (ill.2). Située à “Paris”, cette étude de figure semble représenter le Christ, les mains croisées sur le torse.

Collections publiques 

New York, Metropolitan Museum of Art

New York, Morgan Library and Museum

Washington D.C., National Gallery of Art

Paris, Ecole nationale supérieure des beaux-arts

Troyes, Musée des Beaux-Arts

Grenoble, Musée de peinture et de sculpture de Grenoble

François Victor Éloi Biennourry, known as Victor Biennourry, was born in 1823 in Bar-sur-Aube. He entered the École des Beaux-Arts in Paris in the studio of Michel Martin Drölling in 1839, where he trained for four years. In 1842, he won the Premier Prix de Rome with his interpretation of Samuel sacrant David (ill.1). He made his first submission to the Salon the same year before staying at the Académie de France in Rome until 1847.

On his return from Italy, Victor Biennourry was one of the favourite painters of the imperial court. He distinguished himself as a painter of large historical and religious compositions. From the 1850s onwards, he worked on several decorative projects in Parisian churches (Saint-Eustache, Saint-Séverin, Saint-Etienne-du-Mont and Saint-Roch). He also received various public commissions and was notably entrusted with the creation of large-scale decorations for the Tuileries Palace (the Emperor's study and the Empress's flats) and the Louvre Palace. Victor Biennourry was also asked to paint official portraits, for which he became very famous.

Victor Biennourry's preparatory drawings are mostly done in black stone with white chalk highlights on coloured paper. This testifies to his attraction to the graphic culture inherited from the 17th century. His studies of expressive figures with very ample gestures are also in the tradition of the Grand Siècle as bequeathed by Simon Vouet or Charles Le Brun.

The three-pencil study on blue paper presented here bears witness to the virtuosity of the hand of this artist of the so-called "academic" century. His study sheets often contain more or less precise annotations (ill.2). Located in "Paris", this figure study seems to represent Christ with his hands crossed over his torso.