Né à Paris en 1886, Henri Clément Serveau (dit Clément-Serveau) manifeste très tôt des dispositions pour le dessin. Il suit une première formation à l’École nationale des arts décoratifs à partir de 1904 avant d’intégrer l’École nationale supérieure des beaux-arts. Dès 1906, grâce à l’appui de son maître Luc-Olivier Merson, Clément-Serveau élabore de nombreuses maquettes de billets pour le compte de la Banque de France (ill.1) mais aussi pour celles du Liban, de la Syrie ou encore de la Roumanie. Ses réalisations comptent parmi les plus réussies de l’histoire du franc. Les qualités de dessinateur et de graveur de l’artiste seront par la suite prisées par l’administration pour qui il réalisera plusieurs timbres-poste de 1956 à 1970.

L’artiste collabore en outre avec son beau-père, l’architecte vosgien Charles Hindermeyer (1864-1940), à la réalisation de plusieurs monuments aux morts pour lesquels il crée les cartons qui seront exécutés par des mosaïstes de renom. Nommé directeur artistique des éditions Ferenczi en 1919 dont l’écrivaine Colette demeure la directrice littéraire durant plusieurs années, il réalise de nombreuses illustrations d’ouvrages issus de la collection du Livre moderne illustré (ill.2). Pour ce faire, il recourt à la technique du bois gravé et reçoit à ce titre plusieurs récompenses entre 1920 et 1929 au Salon des artistes français.

Parallèlement à ses activités d’illustrateur, Clément-Serveau poursuit une carrière de peintre et plus particulièrement de portraitiste que sollicite le tout-Paris. Il se libère petit à petit de l’académisme et réalise une œuvre plus libre, tant dans la composition que dans les couleurs. Il expose dans de nombreux salons et galeries aux côtés d’autres grands noms de son temps que sont Marc Chagall, Pablo Picasso, Georges Rouault ou encore Kees van Dongen.

Le portrait de femme en buste vêtue d’une chemise que nous proposons illustre cette pratique plus intime. Nous retrouvons la physionomie de ce modèle dans d’autres toiles de l’artiste réalisées dans les années 1940-50 (ill.3 & 4).

Born in Paris in 1886, Henri Clément Serveau (known as Clément-Serveau) showed an early aptitude for drawing. He received his initial training at the École nationale des arts décoratifs from 1904 before entering the École nationale supérieure des beaux-arts. From 1906 onwards, thanks to the support of his master Luc-Olivier Merson, Clément-Serveau drew up numerous models of banknotes for the Banque de France, but also for those of Lebanon, Syria and Romania. His designs are among the most successful in the history of the franc. The artist's skills as a draughtsman and engraver were later valued by the administration, for whom he produced several postage stamps from 1956 to 1970.

The artist also collaborated with his father-in-law, the Vosges architect Charles Hindermeyer (1864-1940), in the creation of several war memorials for which he designed the cartoons that were executed by renowned mosaic artists. Appointed artistic director of the Ferenczi publishing house in 1919, for which the writer Colette remained literary director for several years, he produced numerous illustrations for the Livre moderne illustré collection. To do this, he used the woodcut technique and received several awards for this at the Salon des artistes français between 1920 and 1929.

In parallel with his activities as an illustrator, Clément-Serveau pursued a career as a painter, and more particularly as a portrait painter who was in demand by the Parisian public. He gradually freed himself from academicism and produced a freer work, both in composition and in colours. He exhibited in numerous salons and galleries alongside other great names of his time such as Marc Chagall, Pablo Picasso, Georges Rouault and Kees van Dongen.

The portrait of a woman in bust form wearing a shirt illustrates this more intimate practice. We find the physiognomy of this model in other paintings by the artist from the 1940s and 50s.

Collections publiques 

Paris, Musée d’art moderne de la ville

Paris, Musée national d’art moderne, Centre Pompidou

Paris, Musée Carnavalet 

Rouen, Musée des beaux-arts

Bourbonne-les-Bains, Musée municipal