Artiste genevois d’origine allemande, Erich Hermès naît à Ludwigshafen-am-Rhein en 1881 de parents huguenots. Il suit une première formation de peintre-décorateur avant d'intégrer l’école des beaux-arts de Genève. Lauréat d’une bourse octroyée par la Confédération, il effectue un premier séjour à Paris en 1909 avant de parfaire sa formation à Munich puis en Italie et en Espagne.

Erich Hermès compte parmi les figures importantes de la peinture figurative genevoise de la première moitié du XXe siècle. Il réalise de nombreuses œuvres monumentales intégrées à l’architecture. Elles ornent des bâtiments publics officiels et sacrés tels que le temple protestant de Carouge (ill.1) mais aussi des édifices privés. La peinture de chevalet de ses jeunes années est fortement marquée par l'œuvre de Ferdinand Hodler (1853-1918) rencontré vers 1903. Comme son aîné, il peint la Suisse et ses figures et batailles héroïques tout en entretenant une forte empathie pour le petit peuple. Il bascule plus tard vers la Nouvelle Objectivité, développant un style plus personnel.

L’artiste est par ailleurs reconnu dans le monde des arts graphiques et plus particulièrement pour son travail d’affichiste dans les années 1930 et 1940. Il met ainsi son art au service de la promotion des Alpes et des sports d’hiver (ill.2) mais aussi de produits tels que le vin ou les cigares.

Le portrait de femme à la sanguine que nous présentons est daté de 1929. Il semble que nous retrouvions la physionomie du modèle dans quelques tableaux de l’artiste (ill.3) représentant des sujets intimes. Notre figure qui arbore une croix huguenote autour du cou, symbole protestant, pourrait ainsi être une personne évoluant dans la sphère privée d’Erich Hermès.

Exposition monographique

Erich Hermès, oeuvres choisies, Carouge, Galerie Aubert-Jansem, 2021

Bibliographie

Alain Penel, Erich Hermès, vrai disciple de Hodler, entre maniérisme et idéalisme, Genève, Tribune des Arts, juin 1990, p.5.

Philippe Clerc, Erich Hermès, message des arts, Genève, éditions Notari, 2021

Erich Hermès, a Geneva artist of German origin, was born in Ludwigshafen-am-Rhein in 1881 of Huguenot parents. He trained as a painter-decorator before entering the Ecole des Beaux-Arts in Geneva. Awarded a Swiss Confederation scholarship, he spent his first year in Paris in 1909, before continuing his training in Munich, Italy and Spain.

Erich Hermès was an important figure in Geneva figurative painting in the first half of the 20th century. He produced numerous monumental works integrated into architecture. They adorned official and sacred public buildings such as the Protestant temple in Carouge (ill.1), as well as private edifices. The easel painting of his early years was strongly influenced by the work of Ferdinand Hodler (1853-1918), whom he met around 1903. Like Hodler, he painted Switzerland and its heroic figures and battles, while maintaining a strong empathy for the common people. He later moved towards New Objectivity, developing a more personal style.

The artist is also renowned in the world of graphic arts, particularly for his work as a poster artist in the 1930s and 1940s. He used his art to promote the Alps and winter sports (ill.2), as well as products such as wine and cigars.

The red chalk portrait of a woman is dated 1929. We seem to find the model's physiognomy in some of the artist's paintings (ill.3) depicting intimate subjects. Our figure, who wears a Huguenot cross around her neck, a Protestant symbol, could thus be someone from Erich Hermès' private sphere.