Artiste peintre née en 1916, Suzanne Rodillon, beauté intimidante et excentrique, évolue dans le milieu artistique parisien des années 1950. Ses contemporains la décrivent comme une femme fantasque et extravagante, « forte en gueule, forte en rire » *. Elle est proche des surréalistes puis fréquente les fondateurs du groupe CoBrA parmi lesquels le danois Asger Jorn. Ce mouvement pictural d’après-guerre naît à Paris en 1948 en réaction à la querelle opposant l’abstraction et la figuration. Les artistes qui le composent désirent produire un art affranchi des normes et des conventions occidentales en s’inspirant de formes artistiques issues de cultures primitives et exotiques (totems, calligraphie orientale, art préhistorique et médiéval etc.).  

Dès sa première exposition personnelle en 1956, le travail de Suzanne Rodillon est reconnu et loué par la critique. L’écrivain et critique d’art Alain Jouffroy évoque son œuvre en ces termes flatteurs : “ce travail me semble un des plus curieux exemples de recherche personnelle auquel nous assistons en ce moment à Paris”. 

À partir de 1958, se succèderont une série d’expositions collectives prestigieuses, au Japon avec Roberto Matta et Max Ernst, en France, en Italie et en Angleterre. Ses œuvres originales et énigmatiques suscitent l’enthousiasme tant du public que d’amateurs éclairés (Peggy Guggenheim) et de poètes de son temps (Jean Paulhan et Jacques Prévert) qui ne cachent pas leur admiration pour l’artiste.

Suzanne Rodillon met en effet en place un langage plastique singulier privilégiant l’expression sans établir, à ses débuts, de frontière tranchée entre l’abstraction et la figuration et que l’on qualifiera parfois d’expressionnisme abstrait.

 L’art étrange et mystérieux de Suzanne Rodillon se nourrit de cultures africaines et océaniennes qu’elle a approchées de près. Les œuvres sur papier que nous proposons témoignent de l’originalité de son écriture, forte et personnelle, évoquant tantôt des sujets anthropomorphes, tantôt un bestiaire mythique, voire primitif. Elle s’affranchit de tout formalisme stylistique, allant jusqu’à introduire des aiguilles métalliques au cœur de ses papiers collés.

 Ces œuvres des années 1950 s’inscrivent dans une période de création intense qui durera une dizaine d’années avant que, pour des raisons personnelles et familiales, l’artiste pose définitivement ses pinceaux en 1967 et retourne ses œuvres contre les murs de son atelier qu’elle fermera pour ne plus jamais y retourner.

A painter born in 1916, Suzanne Rodillon, an intimidating and eccentric beauty, evolved in the Parisian artistic milieu of the 1950s. Her contemporaries describe her as a whimsical and extravagant woman, "strong in the mouth, strong in laughter" *. She was close to the Surrealists and then frequented the founders of the CoBrA group, among whom Asger Jorn. This post- war pictorial movement was born in Paris in 1948 as a reaction to the quarrel between abstraction and figuration. The artists who make it up wanted to produce art that was free from Western norms and conventions by drawing inspiration from artistic forms from primitive and exotic cultures (totems, oriental calligraphy, prehistoric and medieval art, etc.).

From her first solo exhibition in 1956, Suzanne Rodillon's work was recognized and praised by critics. The writer and art critic Alain Jouffroy evokes her art in these flattering terms: "this work seemstometobeoneofthe most curious examples of personal research that we are currently witnessing in Paris".

From 1958 onwards, a series of prestigious group exhibitions followed, in Japan with Roberto Matta and Max Ernst, in France, Italy and England. His original and enigmatic works aroused the enthusiasm of the public as well as enlightened amateurs (Peggy Guggenheim) and poets of her time (Jean Paulhan and Jacques Prévert) who did not hide their admiration for the artist. Indeed, Suzanne Rodillon established a singular plastic language that favoured expression without establishing, at the beginning, a clear-cut border between abstraction and figuration, and which was sometimes called abstract expressionism.

Suzanne Rodillon's strange and mysterious art is nourished by African and Oceanian cultures that she approached closely. The works on paper that we offer bear witness to the originality of her writing, strong and personal, sometimes evoking anthropomorphic subjects, sometimes mythical, even primitive bestiary. She frees herself from any stylistic formalism, going so far as to introduce metallic needles into the heart of her pasted papers.

These works from the 1950s are part of an intense period of creation that lasted about ten years before, for personal and family reasons, the artist definitively laid down her brushes in 1967 and turned her works against the walls of her studio, which she closed and never returned to.

Principales expositions

Suzanne Rodillon, Milan, Galleria del Naviglio, avril 1960

Paintings and drawings by Suzanne Rodillon, Londres, Drian Galleries, février 1960 (article de la Revue XXe siècle par Edouard Jaguer à la bibliothèque Kandinsky)

Bibliographie choisie

Edouard Jaguer, Suzanne Rodillon, Milan, Galleria del Naviglio, 1960

Edouard Jaguer, Revue XXe siècle n°10, L’écriture plastique, Suzanne Rodillon : ateliers parisiens, p.84, 1958

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