Né à Custines près de Nancy en 1887, Jean Rouppert grandit dans un milieu ouvrier. Autodidacte, il manifeste dès l’enfance un don inné pour le dessin et réalise, dès l’âge de 14 ans, portraits, caricatures et autres études d’animaux. De retour en Lorraine après s’être engagé dans l’armée coloniale, il exerce quelques petits métiers avant de soumettre ses planches aux Établissements Émile Gallé qu’il intègre en 1913. 

La qualité de son travail lui fait rapidement gravir les échelons. D’abord employé comme décorateur sur verre, il devient dessinateur puis professeur de dessin. Il fournit de nombreuses propositions de motifs destinés à orner des vases, des lampes ou encore des meubles et des objets d’art (ill.1 & 2). Il se concentre sur le dessin de fleurs, d’arbustes, d’insectes et excelle dans le registre animalier, entre naturalisme et symbolisme.

Mobilisé en août 1914, il regagne la manufacture après la Guerre où il demeure de 1919 à 1924. En 1925, il s’installe à Lyon où il travaille d’abord comme dessinateur chez les soyeux Dubuis avant d’avoir son atelier indépendant. Dès lors, il participe régulièrement au Salon d’automne, au Salon de la Société lyonnaise des beaux-arts et au Salon des Amis des arts de Roanne. Il s’établit à Saint-Alban-les-Eaux en 1932, sur les terres roannaises de son épouse.

Artiste prolifique, Jean Rouppert expérimente diverses techniques artistiques : le dessin au crayon, à la plume, rehaussé à la gouache ou coloré à l’aquarelle mais aussi la sculpture sur bois en taille directe (ill.4). Les thématiques qui jalonnent son œuvre sont également variées. Connu pour ses dessins de guerre et ses caricatures qui témoignent du regard sensible qu’il pose sur le monde qui l’entoure, il demeurera fidèle au registre animalier. Il représente tantôt des animaux domestiques familiers, tantôt des animaux exotiques ainsi que des animaux fantastiques dans les années 1970.

L'œuvre que nous présentons est datée du 1er novembre 1913. Elle représente une tête de singe, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte. Titré “et après ?” dans une police typique de l’Art nouveau, ce dessin, réalisé l’année où l’artiste intègre les Établissements Gallé demeure très énigmatique. 

Bibliographie choisie

Ronald Muller, Judith Cernogora, Les Animaux de Jean Rouppert, entre japonisme et arts décoratifs, cat. expo. Vernon, Musée Alphonse-Georges Poulain, 2012.

Marie-Hélène Belling, Jean Rouppert, un dessinateur chez Gallé (1913-1924), Arts Nouveaux, magazine de l’art nouveau, Nancy, L’AAMEN édition, 2017, n°33, pp. 24-31.

Ronald Muller, Jean Rouppert, un dessinateur dans la tourmente de la Grande Guerre, Paris, L’Harmattan, 2007.

Musées

Nancy, Musée de l’Ecole de nancy

Lyon, Musée des beaux-arts

Roanne, Musée Joseph Déchelette

Vernon, Musée Alphonse-Georges Poulain

Nanterre, La Contemporaine

Principales expositions

L’Artiste insolite Jean Rouppert, Riorges, Château de Beaulieu, juin 2019.

Sous les crayons, la guerre de Jean Rouppert, Andrézieux-Bouthéon, Château de Bouthéon, 2017.

Jean Rouppert, Saulieu, Musée François Pompon, 2009

Born in Custines near Nancy in 1887, Jean Rouppert grew up in a working-class environment. Self-taught from an early age, he showed an innate gift for drawing, producing portraits, caricatures and animal studies by the age of 14. Returning to Lorraine after enlisting in the colonial army, he worked at a number of odd jobs before submitting his plates to Établissements Émile Gallé, which he joined in 1913.

The quality of his work enabled him to rise rapidly through the ranks. Initially employed as a glass decorator, he became a draftsman and then a drawing teacher. He provided numerous proposals for motifs to decorate vases, lamps, furniture and objets d'art . He concentrated on drawing flowers, shrubs and insects, and excelled in the animal register, between naturalism and symbolism.

Mobilized in August 1914, he returned to the factory after the war, where he remained from 1919 to 1924. In 1925, he moved to Lyon, where he first worked as a draftsman for Dubuis silk mills, before setting up his own independent studio. From then on, he exhibited regularly at the Salon d'automne, the Salon de la Société lyonnaise des beaux-arts and the Salon des Amis des arts de Roanne. He settled in Saint-Alban-les-Eaux in 1932, on his wife's land in Roanne.

A prolific artist, Jean Rouppert experimented with a variety of artistic techniques, from pencil and pen drawings, enhanced with gouache or colored with watercolor, to direct-cut woodcarving. The themes that run through his work are equally varied. Known for his war drawings and caricatures, which reflect his sensitive view of the world around him, he remained faithful to the animal register. He sometimes depicted familiar domestic animals, exotic animals and, in the 1970s, even fantastic animals.

The work we present is dated November 1, 1913. It depicts a monkey's head, eyes wide and mouth wide open. Titled “et après?” in a typical Art Nouveau font, this drawing, produced in the year the artist joined Établissements Gallé, remains highly enigmatic.