Né à Uzès en 1827, Melchior Doze grandit à Nîmes où il suit les cours de l’école de dessin dès l’âge de quinze ans. Il se perfectionne ensuite auprès de Joseph Felon (1818-1897) et d’Hippolyte Flandrin (1809-1864) qui travaille alors au décor de l’église Saint-Paul (Nîmes). Il suit ensuite les leçons de ce dernier qu’il retrouve dans son atelier parisien dès 1862. Il expose au Salon entre 1861 et 1879 et obtient plusieurs récompenses. Il enseigne par ailleurs à l’école de dessin de sa ville avant d’être nommé directeur en 1875 à la suite de son ancien maître : Numa Boucoiran (1805-1875).

L’artiste se consacre presque exclusivement à la peinture de sujets religieux et réalise les décors de plusieurs églises du département du Gard parmi lesquelles l’église Saint-Charles ou encore la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor à Nîmes. En 1858, l’abbé Louis-Simon Lambert, nouvellement nommé curé de Saint-Gervasy (Gard), lui confie la réalisation des décors peints de l’église. Ce dernier est à l’origine d’un vaste projet d’agrandissement et d’embellissement de l’église édifiée au XIIe siècle. 

Melchior Doze traduit avec habileté l'ambitieux programme décoratif pensé avec le prêtre. Ses compositions murales mettent en scène l’ensemble des saints honorés par l’église. La simplicité de l’ordonnance semble héritée de la tradition byzantine. La symétrie qui renvoie au style hiératique du XIIIe siècle est atténuée avec finesse par l’introduction de poses variées et de différences de types et de couleurs des drapés des personnages, le tout au service du sentiment religieux. L’artiste emprunte nécessairement aux Flandrin, notamment au grand décor de l’église Saint-Vincent-de-Paul à Paris.

L’étude de sainte femme sur papier bleu que nous présentons est préparatoire au décor de la chapelle de la Croix qui se situe sur le bas-côté sud de ladite église, signé et daté “1879” (ill.1). Deux anges portent la Croix dans les cieux au-dessus de deux groupes composés de trois personnages. Notre figure, qui se trouve au premier plan du groupe de gauche, serait celle de Marie Salomé, entourée de Marie Jacobé et Joseph d’Arimathie. Des dessins en rapport, également préparatoires au décor de cette même chapelle, sont conservés au musée des beaux-arts de Nîmes (ill.2) ainsi qu’à l’Ashmolean museum d’Oxford.

Collections publiques

Nîmes, Musée des beaux-arts

Lille, Palais des beaux-arts

Montpellier, Musée Fabre

Beauvais, MUDO, Musée de l’Oise

Oxford, Ashmolean museum

Paris, Musée de l’armée

Bibliographie

François Chapot, Melchior Doze, peintre d’histoire, Revue du Midi, février-mars 1893, pp. 97-124 et 244-273.

Born in Uzès in 1827, Melchior Doze grew up in Nîmes where he attended a drawing school from the age of fifteen. He then perfected his skills with Joseph Felon (1818-1897) and Hippolyte Flandrin (1809-1864) who was then working on the decor of the church of Saint-Paul (Nîmes). He then followed the lessons of the latter, whom he met again in his Parisian studio in 1862. He exhibited at the Salon between 1861 and 1879 and won several awards. He also taught at the drawing school of his city before being appointed director in 1875 following his former teacher: Numa Boucoiran (1805-1875).

The artist devoted himself almost exclusively to the painting of religious subjects and created the decorations for several churches in the Gard department, including the church of Saint-Charles and the cathedral of Notre-Dame-et-Saint-Castor in Nîmes. In 1858, Father Louis-Simon Lambert, newly appointed parish priest of Saint-Gervasy (Gard), entrusted him with the realization of the painted decorations of the church. The latter was at the origin of a vast project of enlargement and embellishment of the church built in the 12th century.

Melchior Doze skilfully translated the ambitious decorative program conceived with the priest. His mural compositions depict all the saints honored by the church. The simplicity of the order seems to be inherited from the Byzantine tradition. The symmetry, which refers to the hieratic style of the 13th century, is subdued with finesse by the introduction of varied poses and differences in the types and colors of the draperies of the characters, all in the service of religious sentiment. The artist necessarily borrows from Flandrin, notably the great decoration of the church of Saint-Vincent-de-Paul in Paris.

The study of a holy woman on blue paper that we are presenting here is preparatory to the decoration of the chapel of the Cross that is located on the south side of the said church, signed and dated "1879". Two angels carry the Cross in the heavens above two groups of three figures. Our figure, in the foreground of the left group, is believed to be Mary Salome, surrounded by Mary Jacoba and Joseph of Arimathea. Related drawings, also preparatory to the decoration of this same chapel, are kept in the Musée des Beaux-Arts in Nîmes and in the Ashmolean Museum in Oxford.