Peintre français d’origine belge, Lucien Mathelin naît en 1905 dans une famille d’artistes. Autodidacte, il ne suit aucune formation académique et expose sa première toile au Salon d’automne de 1924. Il enrichit sa palette au gré de ses voyages au Maroc dans les années 1925-26 puis en Grèce dans les années 1930.

En 1937, Lucien Mathelin travaille pour Raoul Dufy à la réalisation de l'œuvre monumentale La Fée Electricité imaginée pour l’Exposition Universelle et aujourd’hui conservée au musée d’art moderne de la ville de Paris. Dès 1940, il s’installe dans un atelier situé à Montmartre et vit entre Paris et la Provence.

Esprit libre et facétieux, il aborde tantôt des sujets graves, tantôt des sujets plus légers. Grand maître du détournement, il traite souvent ceux-ci en trompe-l’oeil dans une veine surréaliste teintée d’ironie bien qu’il se soit toujours tenu en marge de ce mouvement. Il entretient un goût certain pour la provocation et pour la contestation tel que l’illustre ses Monumensonges. Deux tableaux issus de cette série et exposés au musée d’art moderne de la ville de Paris en 1917 font scandale et seront décrochés. Ils sont jugés irrévérencieux et attentatoires au Chef de l’État et au Soldat inconnu.

Ses compositions caustiques sont réalisées dans des gammes chromatiques harmonieuses et témoignent d’une belle maîtrise technique, à l’image de l’autoportrait que nous présentons, œuvre de jeunesse de l’artiste réalisée à l’âge de vingt ans.

Collections publiques 

Paris, Musée d’art moderne de la ville

Paris, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne

Paris, Musée de Montmartre

Dallas (U.S.)

Göteborg (Suède)

A French painter of Belgian origin, Lucien Mathelin was born into a family of artists in 1905. Self-taught, he had no academic training and exhibited his first canvas at the Salon d'Automne in 1924. He enriched his palette with trips to Morocco in 1925-26 and Greece in the 1930s.

In 1937, Lucien Mathelin worked for Raoul Dufy on the monumental work La Fée Electricité (The Electricity Fairy), designed for the Exposition Universelle and now housed in the Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. In 1940, he moved to a studio in Montmartre and lived between Paris and Provence.

A free-spirited, facetious artist, he tackled both serious and lighter subjects. A great master of misappropriation, he often treated these in trompe-l'oeil, in a surrealist vein tinged with irony, although he always kept to the bangs of this movement. His taste for provocation and protest is exemplified by his Monumensonges. Two paintings from this series, exhibited at the Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris in 1917, caused a scandal and were removed. They were deemed irreverent and an attack on the Head of State and the Unknown Soldier.

His caustic compositions are executed in harmonious chromatic ranges and demonstrate a fine technical mastery, as in the self-portrait we present here, a youthful work by the artist painted at the age of twenty.