Après une première formation à l’École des Beaux-Arts de Toulouse, Jules Arsène Garnier intègre l’École des Beaux-Arts de Paris en 1867 dans l’atelier de Jean-Léon Gérôme. Artiste académique, il expose pour la première fois au Salon en 1869 puis au Salon des artistes français et ce jusqu’à sa mort en 1889. La peinture de Jules-Arsène Garnier s’inscrit dans le courant dit “Pompier” en référence à l’aspect lisse et brillant des casques des pompiers qui rappelaient ceux des guerriers grecs et romains. Cet art léché, d’une facture extrêmement soignée, est le courant dominant du XIXe siècle porté par l’Académie des Beaux-Arts.

Les scènes de genre et les sujets anecdotiques empruntés à l’histoire et à la littérature valent à l’artiste un grand succès de son vivant. Il les réinvente dans un style académique au sein de grandes compositions éclectiques. Il met en scène de façon incongrue des nus féminins ostentatoires que côtoient des personnages en costumes inspirés de l’époque médiévale et de la Renaissance. Héritier du style Troubadour qui émerge sous la Restauration, Jules-Arsène Garnier puise aussi bien dans les récits de Victor Hugo (Le Roi s’amuse dont l’action se produit sous les règnes de Louis XII et François Ier) que dans les contes de François Rabelais. Il réalise notamment une célèbre série d’illustrations de Pantagruel et Gargantua à la légèreté toute licencieuse.

Le joueur de bilboquet que nous proposons s’inscrit dans cet engouement pour le passé médiéval et renaissant. Le jeu du bilboquet a été popularisé en France au XVIe siècle sous le règne d’Henri III qui s’y adonne avec ses compagnons de cour. On retrouve la figure du joueur de bilboquet dans d’autres œuvres de l’artiste, toujours dans un costume idéalisé qui se veut d’époque (ill.1). Notre personnage, à l’habit jaune et vert et coiffé d’un bonnet de feutre rouge typique de la fin du XVe siècle, a été repris par Jules-Arsène Garnier dans son tableau Jour de fête réalisé la même année et exposé au Salon de 1879 sous le numéro 1315 (ill.2). Il représente la figure du troubadour, du poète, du musicien courtois.

After an initial training at the Toulouse School of Fine Arts, Jules-Arsène Garnier joined the Paris School of Fine Arts in 1867 in Jean-Léon Gérôme's studio. As an academic artist, he exhibited for the first time at the Salon in 1869 and then at the Salon des artistes français until his death in 1889.

Jules - Arsène Garnier's painting is part of the so- called "Pompier" trend, in reference to the smooth and shiny aspect of firemen's helmets, which reminded us of Greek and Roman warriors. This licked art, of an extremely careful manufacture, is the dominant current of the 19th century carried by the Academy of Fine Arts.

The genre scenes and anecdotal subjects borrowed from history and literature earned the artist great success during his lifetime. He reinvented them in an academic style within large eclectic compositions. He

incongruously stages ostentatious female nudes with characters in costumes inspired by the medieval and Renaissance periods. Heir to the Troubadour style that emerged under the Restauration, Jules-Arsène Garnier draws Victor Hugo's tales (Le Roi s'amuse whose action takes place during the reigns of Louis XII and François I) as well as tales of François Rabelais. In particular, he produced a famous series of illustrations of Pantagruel and Gargantua with a licentious lightness.

The bilboquet player that we offer is part of this craze for the medieval and reborn past. The game of bilboquet was popularized in France in the 16th century during the reign of Henri III who played it with his court mates called his “mignons”. The figure of the bilboquet player can be found in other works of the artist, always in an idealized costume (ill.1).

The bilboquet player that we propose, wearing a yellow and green costume

and wearing a red felt cap typical of the end of the 15th century, was taken up by Jules-Arsène Garnier in his painting Jour de fête (Feast Day) painted the same year and exhibited at the Salon of 1879 under the number 1315 (ill.2). It represents the figure of the troubadour, the poet, the courtly musician.

Collections publiques

Dijon, Musée des Beaux-Arts

Versailles, Musée de l’Histoire de France

Principale exposition

Équivoques, Musée des arts décoratifs, Paris, 1973

Bibliographie choisie

Armand Silvestre, Rabelais et l’œuvre de Jules Garnier, Paris, Edition Bernard, 1897

Gérald Schurr, Les petits maîtres de la peinture, 1820-1920, Paris, Les Éditions de l’amateur, 1976

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