Né à Rome en 1813, Célestin François Nanteuil-Leboeuf est un peintre, graveur et illustrateur romantique français qui connaît de son vivant une immense notoriété. Il se forme à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris où il est admis en 1827 dans l’atelier d’Eustache Langlois avant d’intégrer l’atelier de Jean-Auguste-Dominique Ingres à partir de 1829.

Célestin Nanteuil fréquente le cénacle romantique autour des personnalités littéraires que sont Victor Hugo, Alexandre Dumas, Gérard de Nerval ou encore Théophile Gautier. L’artiste met sa liberté de création et sa verve d’ornemaniste au service d’écrivains et de revues pour la réalisation de vignettes ou de frontispices. En effet, de 1840 à 1856, il réalise de nombreuses illustrations pour des ouvrages d’auteurs contemporains et fournit également des eaux-fortes pour Les Saints Évangiles d’Alexandre Bida. Son répertoire iconographique d’une grande fantaisie mêle décors du Moyen-Âge et personnages inspirés de la Renaissance. Son abondante production gravée se scinde en deux épisodes : l’admirable aquafortiste des années 1830 recourt quasiment exclusivement à la lithographie à partir de 1845. Il réalise des lithographies d’après les maîtres anciens et contemporains ainsi que des compositions originales. Il expose au Salon de 1850 jusqu’à sa mort en 1873.

Le dessin que nous proposons semble fortement inspiré du Christ mort réalisé vers 1650-54 par Philippe de Champaigne (1602-1674) (ill.1). Célestin Nanteuil a très certainement admiré cette huile sur bois au Musée du Louvre où il est conservé depuis 1793. Cette œuvre a également été largement diffusée par la gravure. Nous savons, grâce au catalogue de la vente après décès de Célestin Nanteuil qui s’est tenue à l’Hôtel Drouot les 9 et 10 février 1874, que celui-ci a réalisé plusieurs dessins et études peintes d’après des maîtres anciens (Van Dyck, Velasquez, Rubens, Jordeans, Le Tintoret, Titien ou encore Le Guerchin).

Collections publiques

Paris, Musée du Louvre

Bibliographie choisie

A. Marie, Celestin Nanteuil, peintre, aquafortiste et lithographe, Paris 1924.

Dijon 1973 : Célestin Nanteuil. Peintre-graveur de l’époque romantique, cat. de P. Quarré et M. Geiger, Dijon, musée des Beaux-Arts, Palais des États de Bourgogne, 1973.

P. Juhel, Les ventes publiques d’estampes à Paris sous la Troisième République. Répertoire des catalogues (1870-1914), Paris 2016, no 111.

Born in Rome in 1813, Célestin François Nanteuil-Leboeuf was a French Romantic painter, engraver and illustrator who achieved immense fame during his lifetime. He trained at the École nationale supérieure des beaux-arts in Paris, where he was admitted to Eustache Langlois' studio in 1827, before joining Jean-Auguste-Dominique Ingres' studio in 1829.

Célestin Nanteuil frequented the Romantic cenacle around literary figures such as Victor Hugo, Alexandre Dumas, Gérard de Nerval and Théophile Gautier. The artist used his creative freedom and ornamental verve to create vignettes and frontispieces for writers and magazines. Indeed, from 1840 to 1856, he produced numerous illustrations for works by contemporary authors, and also supplied etchings for Alexandre Bida's Les Saints Évangiles. His imaginative iconographic repertoire blends medieval settings with Renaissance-inspired characters. His abundant engraved output can be divided into two episodes: the admirable aquafortist of the 1830s turned almost exclusively to lithography from 1845 onwards. He produced lithographs after old and contemporary masters, as well as original compositions. He exhibited at the Salon from 1850 until his death in 1873.

The drawing we are proposing appears to be strongly inspired by the Dead Christ painted around 1650-54 by Philippe de Champaigne (1602-1674) (ill.1). Célestin Nanteuil certainly admired this oil on wood in the Louvre Museum, where it has been kept since 1793. We know from the catalog of Célestin Nanteuil's after-death sale, held at Hôtel Drouot on February 9 and 10, 1874, that he produced several drawings and painted studies after Old Masters (Van Dyck, Velasquez, Rubens, Jordeans, Tintoretto, Titian and Le Guerchin).